Początkowo słowo wolontariusz oznaczało osobę, która poświęca się
służbie wojskowej. W XVIII i XI wieku zaczęły zaś pojawiać się pierwsze
organizacje charytatywne (wiele z nich z inicjatywy Kościoła) skupione
nie tylko na pomocy w miejscach działań wojennych, ale również w
wymiarze lokalnym. Oczywiście nie oznacza to, że ludzie wcześniej sobie
nie pomagali. Jednak dopiero w XX wieku wolontariat nabrał bardziej
złożonego i zjednoczonego wymiaru. Dziś miliony ludzi dobrej woli
czynnie uczestniczą w działaniach humanitarnych, pokojowych i
charytatywnych, prowadzonych m.in. przez Czerwony Krzyż, Korpus Pokoju
czy UNICEF. W Polsce wolontariat jest mniej powszechny niż na Zachodzie,
w dużej mierze z powodu braku odpowiednich inicjatyw w czasach PRL-u.
Sytuacja ulega jednak wyraźnej poprawie od lat 90., kiedy zaczęły
powstawać liczne organizacje pozarządowe. Dziś na terenie kraju istnieje
sieć Centrów Wolontariatu, które pośredniczą między osobami szukającymi
pomocy i gotowymi ją ofiarować. Nieoceniony wpływ na rozwój świadomości
pro-społecznej wywarła również Wielka Orkiestra Świątecznej Pomocy.
Szacuje się, że obecnie ok. 10% Polaków jest lub bywa wolontariuszami.

opiekunowie: mgr Jarosław Czerniak, mgr Sabina Stawiarska